La debilitada industria de la isla recibirá un impulso largamente esperado con la importación del primer lote de novillas preñadas, vital para aumentar la producción nacional de leche, dijo el lunes James Paul, director ejecutivo de la Sociedad Agrícola de Barbados (BAS).
Al mismo tiempo, existe la preocupación de que un acuerdo para importar leche de la vecina Guyana podría afectar gravemente a la industria láctea, que ya está en dificultades.
Está previsto que los 180 animales lleguen desde Canadá el 3 de diciembre, tres meses más tarde de lo previsto. La decisión de obtener el ganado de Canadá se produce tras el abandono de un plan de importar casi el doble de novillas desde Estados Unidos.
“Canadá es una opción más cara, pero el hecho es que necesitamos las vacas”, dijo Paul a Barbados TODAY . “No teníamos otra opción; allí no hay casos de gripe aviar”.
Agregó que se espera que las vacas lleguen al Aeropuerto Internacional Grantley Adams con todos los trámites necesarios para entonces.
Cuando los animales lleguen, serán puestos en cuarentena durante al menos un mes y el coste asociado a ello se ha incluido en el coste total.
“Nos ha costado más de lo que habíamos planeado originalmente, pero estamos comprometidos a mejorar el stock genético que tenemos en Barbados. El momento de la llegada de estas vacas nos ayudará a mejorar la producción de leche a medida que avancemos hacia el próximo año. Importar las vacas costará aproximadamente un 50 por ciento más de lo que habíamos planeado originalmente”, dijo Paul.
La importación de nuevas existencias es crucial para los productores lecheros, que han estado lidiando con una producción lechera reducida debido al calor sofocante y otros factores. Actualmente, en los estantes de los supermercados hay poca oferta de algunos productos lácteos de producción local.
Gracias a una colaboración entre RBC Royal Bank y el Ministerio de Agricultura, al menos seis agricultores tendrán la oportunidad de importar novillas a través de un mecanismo rentable.
“RBC ha estado a la altura de las expectativas en cuanto a la industria. Están facilitando el préstamo y queremos agradecerles”, dijo Paul. “El Ministerio de Agricultura también jugó un papel importante en este programa y queremos agradecer al Ministro [Indar Weir] por sus esfuerzos. El ministerio pudo proporcionar fondos iniciales e hizo que esto fuera posible”.
Paul agregó que el Ministerio de Agricultura también había aumentado su reembolso del 50 por ciento al 80 por ciento para apoyar la iniciativa.
“Se ha invertido mucho en esto”, señaló.
La obtención de novillas de Canadá representa un paso importante hacia la revitalización de la industria lechera de la isla, y se espera que el impacto en la producción de leche sea notable a principios del próximo año. La producción anual de leche se ha reducido a tres millones de litros, según la BAS.
En agosto, los productores lecheros consiguieron un acuerdo para importar 180 novillas preñadas de Canadá, que debía haber comenzado en septiembre, con el fin de impulsar la producción de leche de la isla. Originalmente, habían planeado gastar 1,5 millones de dólares para importar 320 novillas preñadas resistentes al clima de los Estados Unidos, y se esperaba que el primer lote de 214 animales llegara por avión en julio. El plan se detuvo en mayo cuando el Director Veterinario Dr. Mark Trotman anunció una prohibición de importar vacas de los EE. UU. debido a un brote de gripe aviar (H5N1) en el ganado, que también estaba siendo contraído por los trabajadores agrícolas.
Si bien no se espera que los esfuerzos para impulsar la industria láctea den frutos hasta el próximo año, el jefe de BAS se ha manifestado en contra de las importaciones de leche de Guyana.
La semana pasada, se lanzó aquí Savannah Milk, producida por el conglomerado de bebidas guyanés Demerara Distillers Limited (DDL), como parte del Acuerdo de San Bernabé firmado por Barbados, Guyana y Surinam para impulsar la seguridad alimentaria.
A pesar de las reiteradas quejas sobre los bajos niveles de producción de leche y la escasez de leche en los estantes de los supermercados, lo que impulsó las importaciones de ganado, Paul pidió protección del comercio interno de leche.
Sostuvo que “no hay absolutamente ninguna escasez de leche de Pine Hill Dairy… que justifique ir a Guyana a importarla”. Advirtió que esta medida podría “comprometer gravemente la producción local” y potencialmente socavar las inversiones realizadas por los agricultores.
El director general de BAS también planteó preguntas sobre los estándares de la leche guyanesa importada.
Dijo: “Pine Hill Dairy, a un alto costo, se ha asegurado de que sus productos cumplan con los estándares de etiquetado y no sabemos si la compañía en Guyana ha hecho lo mismo”.
A medida que evoluciona la situación, Paul indicó que la Red de Agricultores del Caribe, de la que BAS es miembro, podría tener que abordar estas preocupaciones a nivel de CARICOM para proteger los intereses de los pequeños agricultores.
“La BAS es miembro de los organismos agrícolas de la región y una de las cosas que hemos acordado hacer es no involucrarnos en acciones que comprometan la producción de nuestros productos nacionales”, dijo. “Pero lo que estamos viendo ahora en la región son acciones de grandes conglomerados y otras personas que tienen intereses especiales que amenazan el sustento de los pequeños agricultores. Esto significa que la Red de Agricultores del Caribe, de la que formamos parte, tendrá que desempeñar un papel a nivel de CARICOM, en términos de hablar sobre estas cosas”.
Por: Brathwaite Sheira. Barbados Today. 08.10.24.